公元七百四十二年，唐玄宗下诏征召李白入京。
李白那一年四十二岁。
在此之前，他已经在外面漫游了二十多年。他二十几岁离开四川，说自己仗剑去国，辞亲远游。他到处结交朋友，写诗，喝酒，也到处求人举荐，希望能得到一个施展抱负的机会。
他一直没有等到。唐朝入仕的正路是科举，而李白没有参加过科举——原因至今说法不一，有说是商人之子不能应试，有说是他自视甚高不屑于此。
所以他走的是另一条路：靠名声，靠人推荐。
等了二十年，诏书来了。
接到诏书那天，他写了一首诗，最后两句是：仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。
仰起头大笑着走出门去，我们这样的人怎么会是长在野草里的呢。
他把家里的事托付给妻子，立刻出发去了长安。
到了长安，第一个赏识他的是贺知章。
贺知章当时已经八十多岁，是太子宾客、秘书监，德高望重，写过那首人人会背的诗：少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
李白拿着自己的诗去见他。
贺知章读了《蜀道难》，还没有读完，就连声赞叹了四次。
然后他说了一句话，从此成了李白的别号：子谪仙人也。
你是被贬到人间的神仙。
两个人当场就要喝酒。可是身上没带钱。
贺知章解下腰间佩戴的金龟——那是三品以上官员的身份饰物——换了酒。
这就是金龟换酒的典故。
贺知章向唐玄宗推荐了李白。
唐玄宗在金銮殿召见李白。
史书记了他当时的礼遇，规格高得罕见。
唐玄宗从步辇上下来，步行迎接。
赐座，赐食。而且皇帝亲自为他调羹——就是把汤搅一搅、放凉一点。
然后唐玄宗问他天下的形势，李白当场对答，写了一篇奏颂。
唐玄宗任命他为翰林供奉。
这里要说清楚翰林供奉是个什么职位。
它不是宰相，也不是谏官，没有任何行政权力。它的职责是陪伴皇帝，随时应召写诗作文，为宫廷的宴会、庆典、游赏提供文字。
换句话说：这是一个文学侍从的位置。
李白想要的不是这个。他一直想的是像鲁仲连、诸葛亮那样，做一番安邦定国的事业。
可是在皇帝眼里，他的用处就是写诗。
最有名的一次是沉香亭赏牡丹。
唐玄宗和杨贵妃在兴庆宫的沉香亭前看牡丹，乐师李龟年准备演唱。
唐玄宗说：赏名花，对妃子，怎么能还用旧的乐词呢？
于是命人去召李白进宫作新词。
李白当时正在长安的酒楼里喝醉了。
他被人架进宫里，用冷水泼了脸，才勉强清醒过来。
然后他提笔，一气写成三首《清平调》。
第一首的开头是：云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
看见云就想起她的衣裳，看见花就想起她的容貌；春风吹过栏杆，花上的露水更加浓艳。
第三首里有一句：名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
唐玄宗大喜。杨贵妃也很高兴。
而正是在这一类场合里，发生了那件著名的事。
《新唐书》的记载很短：白尝侍帝，醉，使高力士脱靴。
李白曾经陪侍皇帝，喝醉了，让高力士替他脱靴子。
高力士是什么人？
他是唐玄宗最亲信的宦官，官至骠骑大将军、开府仪同三司，封齐国公。太子称他为二兄，诸王和公主称他阿翁，驸马称他为爷。
《新唐书》说他：素贵，耻之。
他一向尊贵，因此感到耻辱。
于是高力士开始报复，而办法很高明。
他没有去皇帝面前告状说李白无礼——那样太明显。
他去找了杨贵妃，从《清平调》里挑出一句：借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
请问汉朝的后宫里谁能比得上呢？大概只有那位刚刚妆扮好的赵飞燕吧。
高力士对杨贵妃说：李白这是在把您比作赵飞燕。
赵飞燕是汉成帝的皇后，以美貌著称，可是结局很不好，而且历来被视为出身低微、以色事人的例子。
杨贵妃从此对李白怀恨在心。
《新唐书》记了结果：帝欲官白，妃辄沮止。皇帝几次想给李白一个正式的官职，杨贵妃总是从中阻止。
李白在长安一共待了不到三年。
公元七百四十四年，唐玄宗赐给他一笔钱，让他离开，史称赐金放还。
这个说法很客气，实际上就是被打发走了。
关于原因，除了得罪高力士和杨贵妃，还有一层：李白在长安的行为确实很不适合宫廷。他天天喝酒，狂放不羁，说话不留余地。
杜甫在《饮中八仙歌》里写他：李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
李白喝一斗酒能写一百篇诗，在长安的酒馆里睡觉。天子叫他他都不上船，自称我是酒中的神仙。
这几句写得极其传神，也说明了一件事：这样的人在朝廷里是待不住的。
离开长安以后，李白继续漫游，写下了他最好的一批诗。
他的晚年不太顺利。安史之乱中他加入了永王李璘的幕府，永王被朝廷视为叛乱，李白因此被判流放夜郎。走到白帝城时遇到大赦。
他当场写了那首《早发白帝城》：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
公元七百六十二年，李白病死在当涂，六十二岁。
民间流传他是在江上喝醉了，去水中捞月亮，落水而死。这个说法不见于可靠记载，但流传极广。
力士脱靴这个典故，用来形容文人恃才傲物、蔑视权贵。
同一段还留下了几个说法。谪仙人，指才华极高、像不属于人间的人。金龟换酒，形容不惜代价款待知己。天子呼来不上船，形容极其放达不羁。
有一点值得说清楚：力士脱靴这件事，《新唐书》有记载，但《旧唐书》和更早的材料里没有，而且后世的小说戏曲又给它加了很多情节——比如让杨国忠磨墨、让高力士脱靴的双重版本。
这些加出来的部分不可靠。比较可信的核心是：李白确实得罪了高力士，而高力士确实通过杨贵妃阻止了他做官。
还有一点。高力士在历史上的形象也被简化了。他并不是一个只会谄媚的小人——安史之乱中他一直跟随唐玄宗逃亡，晚年被流放，遇赦返回途中听说唐玄宗已经去世，吐血而死。
而这个故事最值得想的地方在于：李白等了二十年才等到那封诏书，进了长安不到三年就出来了。
他要的是治国的位置，而给他的是写诗的位置。
有意思的是，一千三百年后，几乎没有人记得那一年的宰相是谁，而他写的诗，中国的孩子从三岁就开始背。
今天晚上，你可以想一想这个问题。李白一辈子都觉得自己没有得到应有的机会，郁郁不得志。而后人认为他得到了最好的东西。你觉得他自己知道吗？