秦朝末年，楚怀王和各路将领有一个约定：谁先攻入关中，谁就在关中称王。
关中是秦国的本土，四面有险要的关口，地势极好，土地肥沃。这是当时天下最值钱的一块地方。
结果是：刘邦先到了。
刘邦走的是西路，一路上打的仗少，招降的多，还接受了子婴的投降，秦朝就此灭亡。
而项羽走的是北路，在巨鹿和秦军主力硬碰了一场，打赢了，但也耽误了时间。
等项羽率领四十万大军来到函谷关，发现关门紧闭，上面有刘邦的士兵守着。
项羽大怒，攻破函谷关，一直推进到新丰鸿门，扎下大营。
此时项羽有四十万人，刘邦有十万人，两军相距四十里。
刘邦手下有个左司马叫曹无伤，派人去向项羽告密，说：刘邦想在关中称王，让子婴做丞相，秦国的珍宝都被他占了。
项羽大怒，下令第二天早上犒赏士兵，进攻刘邦。
他的谋士范增又添了一把火。范增说：刘邦在山东的时候，贪财好色。如今进了关，财物一点不取，妇女一个不近，这说明他的志向不小。我让人看过他那里的云气，是龙虎的形状，五彩缤纷，这是天子之气。赶快打，不要错过。
这时候出现了第二个告密的人，方向相反。
项羽的叔父项伯，和刘邦手下的张良是旧交。当年项伯杀了人，是张良救了他。
项伯不忍心张良陪着刘邦一起死，连夜骑马跑到刘邦营中，私下见张良，让他赶快跟自己走。
张良说：我是替韩王送沛公来的，如今沛公有难我逃走，这不合道义，我得告诉他。
于是刘邦知道了。
刘邦听完，第一句话是：这可怎么办。
张良问他：谁替您出的主意，让您守函谷关的？
刘邦说：有个小人劝我说，守住关口不让诸侯进来，就可以在秦地称王。我听了他的。
张良问了第二个问题，非常直接：您估计自己的军队能挡得住项王吗？
刘邦沉默了很久，说：本来就挡不住。现在怎么办？
张良说：请您亲自去告诉项伯，说您不敢背叛项王。
接下来刘邦做的事情，是一堂教科书式的应对。
他请项伯进来，亲自敬酒，约为儿女亲家，然后说：我进关以来，财物一样不敢动，登记了官吏百姓，封存了府库，就是在等项将军来。派兵把守函谷关，是为了防备盗贼和意外，日夜盼着项将军到来，怎么敢反叛？请您替我向项王说清楚，我不敢忘恩负义。
项伯答应了，还嘱咐他一句：明天一早，您必须亲自来向项王道歉。
第二天，刘邦带着一百多骑随从来到鸿门。
他见到项羽，说的第一句话是：我和将军合力攻秦，将军在河北打，我在河南打。我自己也没想到能先入关，能在这里再见到将军。如今有小人的话，让将军和我产生了隔阂。
项羽当场说了一句极其要命的话：这是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样。
他把告密者的名字说了出来。
然后项羽留刘邦喝酒。
《史记》特意把座次写了下来，因为座次说明了一切：项羽和项伯面向东坐，这是最尊贵的位置；范增面向南坐；刘邦面向北坐；张良面向西侍立。
刘邦坐的是宾客中较低的位置，而张良只能站着。
在这个座位上，刘邦是完全被动的。
酒席上，范增几次向项羽使眼色，又三次举起自己佩戴的玉玦示意——玦和决同音，意思是决断，动手。
项羽默然不应。
范增出去，把项庄叫进来，说：君王为人心软。你进去上前敬酒，敬完请求舞剑，趁机把沛公杀了。不然，你们这些人将来都要成为他的俘虏。
项庄进去敬了酒，说：军中没有什么娱乐，请让我舞剑。
项羽说：好。
项庄拔剑起舞，剑锋一次次靠近刘邦。
项伯看出来了，也拔剑起舞，用自己的身体不断挡在刘邦前面。
张良看情况不对，出去找到樊哙。
樊哙问：今天的事怎么样？张良说：很紧急。现在项庄拔剑舞，意思一直在沛公身上。
樊哙说：这太紧急了，我要进去，和他同生共死。
樊哙带着剑和盾牌闯到营门。卫士要拦，他用盾牌一撞，卫士倒地。
他掀开帘子闯进去，面向西站着，瞪着眼睛看项羽，头发直竖，眼角都要裂开了。
项羽按着剑直起身，问：这是什么人？
张良说：是沛公的参乘樊哙。
项羽说：壮士！赏他一杯酒。樊哙一饮而尽。
项羽说：赏他一条猪腿。人给了他一条生的。樊哙把盾牌反过来扣在地上，把猪腿放在上面，拔剑切着吃了。
项羽说：壮士！还能再喝吗？
樊哙于是说了一段话，是整场宴席里唯一有人把话说破的一次。
他说：我死都不怕，一杯酒算什么。秦王有虎狼一样的心肠，杀人唯恐杀不完，处罚人唯恐用不尽刑罚，所以天下都反了他。怀王和众将约定，先入关破秦的在关中称王。如今沛公先入关破秦，秋毫不敢动，封了宫室，还军霸上，等待大王到来。这样劳苦功高，没有得到封赏，大王却听信小人的话，要杀有功的人。这是在走秦朝的老路，我私下认为大王不该这样做。
项羽无话可答，只说了一个字：坐。
过了一会儿，刘邦借口上厕所，把樊哙叫了出去。
他没有告辞就走了，让张良留下来处理。他抄小路回自己的军营，只带了樊哙等四个人，把车马随从都留在原地做样子。
张良估计刘邦已经回到军中，才进去替他辞行，献上白璧一双给项羽，玉斗一双给范增。
项羽收下白璧，放在座位上。范增接过玉斗，扔在地上，拔剑把它砍碎了，说了一句：唉！这小子不值得和他共谋大事。将来夺项王天下的，一定是沛公。我们这些人都要做他的俘虏了。
刘邦回到军中，立刻杀了曹无伤。
鸿门宴这三个字，今天已经成了一个词，指表面上是宴请、实际上暗藏杀机的场合。
造个句子：他说请我们吃饭，其实是要当面追责，这顿饭是鸿门宴。
同一场宴席还留下了项庄舞剑，意在沛公这个说法，指表面上做一件事，真实目的在另一件事上。造个句子：他绕来绕去问项目进度，其实是项庄舞剑，意在沛公，想问的是谁负责。
还有一句也出自这里：大行不顾细谨，大礼不辞小让。做大事不必顾及小节，讲大礼不必计较小的谦让。这是樊哙劝刘邦不告而别时说的。
关于项羽为什么不杀刘邦，两千年来一直有争论。
有人说他妇人之仁，心软误事；有人说他讲究名分，觉得当着天下人的面在酒席上杀一个来道歉的盟友，太不体面；也有人说他当时根本没把刘邦放在眼里，觉得这个人不足为患。
还有一个细节很多人会忽略：项羽把告密者曹无伤的名字随口说了出来。这一句话，等于替刘邦清除了自己安在对方营中的内线。
今天晚上，你可以想一想这个问题。范增举了三次玉玦，项羽三次都没有反应。他真的是没看见吗，还是看见了却拿不定主意？犹豫和心软，是不是同一件事？