齐国的孟尝君田文，是战国四公子之一。他最出名的是养士，门下食客据说有三千人。
养士在当时是贵族的风气，但孟尝君的做法和别人不同。
别人挑人，他不挑。来投奔的人，不问出身，不问本事，一律收下，都给饭吃，都给住处。逃犯来了也收。
他还有一个规矩：招待客人的时候，屏风后面坐着记录的人，把客人说的话、亲戚住在哪里都记下来。客人走后，他就派人去客人的亲戚家里送礼。
有一次他晚上招待客人吃饭，有人挡住了灯光。一位客人生气了，认为饭菜的标准不一样，放下碗要走。
孟尝君站起来，端着自己的饭菜给他看，两份完全一样。那位客人羞愧得当场自刎。
《史记》说，从此归附他的人越来越多。
孟尝君的名声传到了秦国。秦昭王想让他做秦国的相国，派人去请。
孟尝君的门客几乎都反对。有一个叫苏代的说了一个故事来劝他。
他说：我今天早上从外面来，看见一个木偶和一个土偶在说话。木偶说：天要下雨了，你要被冲坏了。土偶说：我本来就是土做的，被冲坏了还是回到土里去。而你是木头刻的，一场大水下来，把你冲到哪里，谁也不知道。
苏代的意思是：秦国是虎狼之国，您去了，回不回得来说不准。
孟尝君还是去了。原因史书没有细说，大概是齐王的意思，也可能是他自己想试一试。
到了秦国，秦昭王果然要拜他为相。
然后秦国的大臣们劝住了秦王，理由很实在：孟尝君是齐国人，做了秦国的相国，办事一定先替齐国着想，那样秦国就危险了。
秦昭王于是不用他，但也不放他走，把他软禁了起来，还打算杀掉他。
孟尝君派人去求秦昭王最宠爱的一位夫人，请她说情。
那位夫人开了一个条件：我想要您那件狐白裘。
狐白裘是用狐狸腋下那一小块纯白的皮毛拼成的裘衣，一件要用几百只狐狸，价值千金，天下只此一件。
问题是，孟尝君到秦国的时候，已经把这件裘衣献给秦昭王了。它现在锁在秦国的库房里。
孟尝君问遍了门下的客人，没有一个人有办法。
这时候，坐在最末位的一个人说：我能拿到。
这个人的本事是钻狗洞偷东西。
当天夜里，他装成狗的样子钻进秦国的库房，把那件狐白裘偷了出来。
裘衣献给了那位夫人，夫人替孟尝君说了情，秦昭王把他放了。
孟尝君被释放，立刻换了名字，改了通行证，连夜往东逃。
半夜时分，他们到了函谷关。函谷关是秦国东出的门户，也是他离开秦国的最后一道关。
关门紧闭。
按秦国的法令，关门要等到鸡叫的时候才开。
而就在这时候，秦昭王后悔了，派人去追。追兵随时会到。
所有人都慌了。天亮还有很久，鸡不会提前叫。
这时候，门客中又有一个人站了出来。
他的本事是学鸡叫。
他学了一声。附近的鸡听见了，全都跟着叫了起来。
关吏听见鸡叫，起来开了关门。孟尝君一行人出关而去。
他们走了大约一顿饭的工夫，秦国的追兵到了关口。人已经出去了。
《史记》在这里加了一句话，是整个故事的点睛之笔。
它说：当初孟尝君把这两个人列入门客的时候，其他的客人都感到羞耻，觉得跟这种人同列丢脸。
等到孟尝君在秦国遇难，靠这两个人脱身之后，所有的客人都服气了。
这句话值得多读两遍。
那三千门客里，有辩士，有谋士，有勇士，有懂治国的，有懂打仗的。孟尝君遇险的时候，这些人一个也没派上用场。
救了他的，是两个连门客都看不起的人：一个偷东西的，一个学鸡叫的。
而且这两样本事，都不是什么可以拿出来炫耀的技能。它们平时毫无用处，甚至上不了台面。
它们只在一个极其特定的、谁也预料不到的时刻，成了唯一的答案。
孟尝君门下还有一个人值得一提，叫冯谖，他做的事和上面两位完全不同。
冯谖刚来的时候，什么本事也说不出来。他住在下等的客舍里，天天弹着自己的剑唱：长剑啊我们回去吧，吃饭没有鱼。孟尝君给他鱼。
过些天他又唱：长剑啊我们回去吧，出门没有车。孟尝君给他车。
又过些天他还唱：长剑啊我们回去吧，没有办法养家。孟尝君派人供养他的母亲。
后来孟尝君要派人到封地薛去收债，问谁能去。冯谖说他去。临走前问：收完债买什么回来？孟尝君随口说：看我家里缺什么就买什么。
冯谖到了薛地，把所有欠债的人叫来核对债券，然后当众把债券全部烧了，宣布债务免除。百姓高呼万岁。
他回来说：您家里什么都不缺，缺的是义。我替您把义买回来了。
孟尝君很不高兴。一年后，齐王罢免了他，他回到薛地，百姓扶老携幼在路上迎接他，走了一百里都是人。
孟尝君对冯谖说：先生替我买的义，我今天才看见。
鸡鸣狗盗这个成语，就出自这个故事。它现在的意思有两种用法，需要分清楚。
第一种是中性甚至褒义的：指微不足道的本事，在关键时刻也能起大作用。
第二种是贬义的：指低下的、上不了台面的手段和人。
这两种用法都很常见。造句时要看清楚上下文：他靠着一点鸡鸣狗盗的本事混日子，这是贬义；那点鸡鸣狗盗的本事，关键时刻救了大家，这是褒义。
有意思的是，历史上对这个故事的评价一直有分歧。北宋的王安石专门写过一篇很短的文章，题目就叫《读孟尝君传》。
他的观点很尖锐：孟尝君只不过是鸡鸣狗盗之辈的头目罢了，哪里谈得上得士？如果他真得到了一个人才，凭齐国的国力，早就可以制服秦国，哪里还用得着靠鸡鸣狗盗才逃出来。
王安石说得有道理，但也可以反问一句：三千人里养出两个救命的人，这个概率是不是也不算低？
今天晚上，你可以想一想这个问题。孟尝君收人的时候不挑，所以收进了很多看起来没用的人。如果他当初挑得很严，会不会反而活不下来？